¿Cómo comen madera las termitas?

La mayoría de los tejanos centrales al menos han oído hablar de las termitas, incluso si nunca han tenido que tratar una infestación. Estas pequeñas plagas aladas parecidas a las hormigas pueden causar daños importantes al alimentarse de la madera que forma nuestras casas y otras estructuras. ¿Cómo comen madera las termitas? Parece poco probable que insectos tan pequeños puedan causar muchos problemas. Pero lo hacen: ¡las termitas causan alrededor de cinco mil millones de dólares en daños a los hogares estadounidenses cada año!

Es cierto que una sola termita puede no consumir mucha madera por sí sola. El problema es que sus colonias pueden crecer enormemente, rápido. Las termitas subterráneas, las especies que causan el mayor daño, pueden tener colonias de decenas de miles a cientos de miles de miembros. Incluso puede haber hasta un millón de termitas en una sola colonia, ¡todas alimentándose de madera juntas! Una vez que conoce los números, es más fácil comprender el alcance de su destrucción.

¿Qué comen las termitas?

Las termitas en realidad no consumen cada parte de la madera. Tampoco lo comen solo por el bien de la nutrición. Lo que consumen es en realidad la celulosa dentro de la madera, la fibra vegetal que le da su estructura a la madera. Las termitas lo comen como alimento. También lo utilizan en la construcción de sus nidos, así como en los túneles que conectan su nido con sus principales fuentes de alimento y agua.

Una colonia de termitas activa puede pasar desapercibida durante mucho tiempo. Esto se debe en parte a que casi toda la actividad ocurre en la oscuridad, escondida bajo tierra o dentro del marco de madera de un edificio, cerca o terraza. Dado que las termitas no hacen ruido como muchas otras plagas, pueden causar daños en silencio durante mucho tiempo. Las termitas en su mayoría evitan la luz brillante, excepto durante la temporada de enjambres. Aparte de eso, viven casi toda su vida en la oscuridad, escondidos en lo profundo de una casa u otra estructura.

A medida que consumen la madera de adentro hacia afuera, construyen túneles y áreas abiertas más grandes dentro de la madera. Estos espacios son para moverse de un lugar a otro. También son para almacenar huevos y otros fines. Con el tiempo, estas áreas abiertas comienzan a debilitar la estructura de madera. Las termitas pueden causar tanto daño con el tiempo que la madera comienza a desmoronarse.

Signos de daños por termitas

La destrucción causada por una plaga de termitas puede ser muy costosa de reparar, dependiendo de qué tan grave sea el daño. Pero debe arreglarse lo antes posible para que la estructura vuelva a estar sana y salva.

Cuando las termitas infestan una casa, consumirán la estructura de madera de la casa y cualquier otra madera que puedan encontrar. Esto podría incluir zócalos o tablas del piso, o incluso muebles de madera. Incluso puede haber signos de termitas en su jardín, como en su plataforma de madera o en la cerca que está unida a la casa.

Aunque las termitas son más conocidas por destruir la madera, eso no es lo único que pueden masticar. Las termitas tienen partes de mandíbula muy poderosas que pueden usar para masticar cualquier cosa más blanda que la madera. Pueden masticar paneles de yeso, aislamiento y alfombras. Estas plagas se abrirán camino a través de cualquiera de estos para llegar a la madera que necesitan para sobrevivir.

Si cree que podría tener un problema de termitas, es hora de comunicarse con una empresa profesional de control de plagas para obtener ayuda. Cuando su hogar está en riesgo de daño estructural, es mejor no perder el tiempo con tratamientos de bricolaje que probablemente no funcionen. Es difícil para los no profesionales conocer el alcance de una colonia de termitas y el daño que ha causado. Es posible que ni siquiera sepa dónde buscar la colonia o qué signos buscar que puedan indicar una infestación.

Los profesionales de control de plagas tienen la capacitación y la experiencia adecuadas para tratar las infestaciones de termitas. Tienen instrumentos y técnicas especiales que utilizan para encontrar dónde anidan estas plagas. Los profesionales conocen las señales que indican una infestación y pueden personalizar un plan de tratamiento para su hogar.

Identificación de tubos de lodo de termitas

Si ve tubos huecos hechos de barro seco en el exterior de su casa, estos podrían ser tubos subterráneos de lodo de termitas. Estos tubos miden varias pulgadas de largo y generalmente tienen el ancho de un lápiz, pero pueden tener hasta media pulgada de diámetro. Las termitas a menudo construyen estos tubos contra los cimientos de una casa. Los usan para viajar de un lado a otro sin ser vistos entre su colonia y sus principales fuentes de alimento y agua.

Otros lugares donde puede ver estos tubos de lodo incluyen dentro de un espacio de acceso, una grieta en los cimientos o en algún otro lugar protegido como dentro de una pared. Las termitas fabrican estos tubos a partir de una mezcla de lodo, celulosa de madera masticada y secreciones bucales pegajosas. Dondequiera que los encuentre, la presencia de tubos de lodo es un signo seguro de actividad de plagas. La pregunta es, ¿cuánto tiempo hace que se han usado los tubos?

Cómo saber si los tubos son viejos o nuevos

Si los tubos son viejos, es posible que sean de una infestación de termitas anterior que fue tratada. Pero si son más nuevos, sin embargo, probablemente significa que hay termitas actualmente activas en su propiedad. Si ese es el caso, las termitas deben ser tratadas por un profesional de control de plagas lo antes posible, para evitar que su hogar sufra más daños.

Entonces, ¿cómo puede averiguar si los tubos de lodo son nuevos o viejos? Una de las formas más sencillas de resolver esto es romper un poco del barro que forma el tubo. Espera unos días y luego regresa para ver el lugar donde rompiste parte del tubo. Si ha sido reparado, eso significa que todavía hay termitas activas usando el tubo.

Por supuesto, la mejor manera de saber si hay termitas activas en su casa o cerca de ella es realizar una inspección profesional de termitas. Un profesional sabe dónde buscar termitas y qué signos buscar. Si descubren que los tubos de barro están siendo utilizados por termitas activas, pueden tratar las plagas. También pueden recomendar una inspección de seguimiento y un plan de tratamiento para garantizar que el problema no empeore nuevamente en el futuro.

Otros signos de una infestación activa

Hay varios otros signos de una infestación activa de termitas a tener en cuenta:

• Tubos de lodo estrechos, a menudo se encuentra en paredes exteriores de hormigón o en los cimientos de una casa, cerca del suelo. Las termitas subterráneas los construyen para poder encontrar comida y agua.
• pequeños agujeros en muebles de madera, zócalos, terrazas, pisos de madera u otras partes de su hogar que estén hechas de madera. Las termitas consumen madera de adentro hacia afuera, por lo que es posible que nunca las veas, pero es posible que veas los pequeños agujeros que dejan al hacer túneles.
• excremento—excrementos de termitas de madera seca. Estos parecen pequeños gránulos hechos de madera o aserrín. Las pilas de excrementos se parecen mucho a las pilas de aserrín.
• termitas aladas, también llamados enjambres. Las termitas adultas pueden convertirse en obreras, soldados o enjambres. Los enjambres son los únicos que tienen alas. Son las termitas que salen volando de sus colonias en primavera, generalmente después de la primera gran lluvia, para encontrar pareja y establecer juntas una nueva colonia.
• arrojar alas. Cuando las termitas reproductivas aladas salen de sus colonias en primavera, mudan sus alas después de encontrar pareja. Puede ver las alas desechadas en el alféizar de una ventana o en una lámpara, cerca de una puerta o cerca de algún otro tipo de fuente de luz.

Cualquiera de estos signos podría indicar que tiene una infestación activa de termitas en algún lugar de su casa. Un especialista en control de plagas puede realizar una inspección para determinar el alcance de la infestación y determinar el plan de tratamiento correcto.

Encontrar termitas aladas en la casa

Si ve termitas aladas en la casa, es posible que no sepa qué hacer. Es posible que ni siquiera sepas qué son, ya que se parecen mucho a las hormigas aladas. Pero es importante saber exactamente qué tipo de plaga ha detectado, para que pueda descubrir cómo eliminarlas.

Hay varias formas de distinguir las hormigas de las termitas. Fíjate en la forma de sus cuerpos, alas y antenas. Las hormigas tienen una «cintura» mucho más estrecha que las termitas, y sus antenas están dobladas como codos. Los cuerpos de las termitas son más rectos de arriba a abajo y también tienen antenas rectas. Sus dos pares de alas tienen la misma longitud entre sí, mientras que las hormigas tienen un par de alas que es más largo que el otro.

Si es primavera y hace más calor afuera, y especialmente si ha llovido recientemente, ver termitas aladas en su casa es una señal de que hay una colonia de termitas activa cerca. Desafortunadamente, también es una señal de que es posible que se formen nuevas colonias pronto si no se trata la infestación.

Las termitas aladas son las «reproductivas»: las termitas que salen volando del nido en primavera, encuentran pareja y establecen nuevas colonias. Es posible que no vea a los enjambres en sí, pero pueden dejar señales de su actividad de enjambre.

Cuando las termitas aladas encuentran pareja, mudan sus alas antes de partir para formar una nueva colonia juntas. Es posible que vea las alas del cobertizo cerca de una ventana o puerta exterior. Detectarlos podría ser un indicador de que las termitas pululaban mientras estabas fuera.

Si ve un enjambre de termitas o encuentra sus alas mudadas, es hora de ponerse en contacto con un profesional para tratar la infestación antes de que empeore.

Chem-Free puede manejar sus problemas de termitas

Debido al daño potencial que las termitas pueden ocasionar en su hogar, la mejor ruta a seguir es ponerse en contacto con un especialista confiable en control de plagas. Los profesionales de Chem-free podrán localizar la colonia de termitas que reside en o cerca de su hogar. Crearán un plan de tratamiento de termitas para su propiedad. Nuestro método de control de termitas es de bajo impacto y efectivo durante nueve años después de la aplicación, por lo que puede sentirse cómodo sabiendo que su mayor inversión está protegida.